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Le Christianisme Céleste Le "Christianisme Céleste" est une des Eglises importantes du Bénin. Voilà ce qu'il dit de lui-même :
" Le Christianisme Céleste n'est sorti d'aucune religion mère, ni d'aucune secte quelconque. Il a plu à Dieu, devant les multitudes de religions plus ou moins sectaires introduites sur le sol africain, de donner à l'Afrique cette Eglise primitive, teintée du sang des martyrs, cette Eglise sans tâche ni ride, Epouse de Jésus-Christ: l'Etoile du Matin, l'Agneau de Dieu, le Rocher de notre salut, le Grand Médecin, le fils unique de Dieu, celui qui peut nous sauver de nos péchés. " Lumière sur le Christianisme Céleste, texte issu du Synode, p.11.
1. Situation géographique et historique
a - le milieu religieux du sud Bénin- La religion traditionnelle est le Vodun.- L'Evangile est présent ou annoncé. depuis le XVI° s. avec la présence des Portugais.. avec l'Eglise méthodiste (née de l'Anglicanisme). dès la fin du XIX° siècle.. avec l'arrivée de missionnaires de l'Eglise catholique depuis 1860 à Ouidah.- Les Eglises Evangélistes d'obédience nord américaine vinrent après 1950.- Les Eglises Aladura sont venues du Nigéria après 1950.- De très nombreuses Eglises africaines se démarquent des églises missionnaires, au point que l'on parle de véritable fièvre religieuse dans les années 1950, mouvement commencé au Nigéria chez les Yoruba.- Dans le sud du Bénin, l'Islam est surtout d'origine étrangère.
b - la personne du fondateurSamuel Biléou Joseph Oschoffa est Yorouba, né en 1909 à Porto Novo. Son père Joseph, menuisier, est de confession méthodiste. Sa mère Fohoun est vendeuse de tissus. Lui-même sera menuisier-charpentier.Son nom personnel Biléou fait allusion à sa consécration à Dieu. Pour son éducation, il sera placé tour à tour chez un catéchiste protestant puis chez un pasteur, enfin à l'atelier paternel.Il est menuisier, il joue à la fanfare de Porto-Novo, il lit la Bible. Participant à la vie des "Séraphins" il sera expulsé de la communauté. Dans cette Eglise il trouvera son épouse Félicia YAMAN.Il va se lancer dans le commerce de l'ébène.
2. La doctrine
a - L'Esprit et les forces spirituellesIl y a deux mondes, le visible et l'invisible. Les deux ne sont pas séparés car il y a irruption et affrontement des forces du monde invisible dans le nôtre. Quant à l'homme, il est le produit d'un certain nombre de forces spirituelles.L'homme dans le monde vit dans un champ de forces. Ces forces peuvent être source d'élévation, de promotion, de croissance ou au contraire de destruction. Lorsque deux hommes se rencontrent, chacun cherche d'abord quelles sont les forces qui animent l'autre sans le traiter d'ennemi malfaiteur a priori.De ce fait la vie sociale est constamment dominée par le principe d'autodéfense, de neutralisation de la force de l'autre, ou par le principe de réduction à égalité des forces.Le rejet par les chrétiens célestes de toute religion traditionnelle est une exigence de leur mission, liée surtout à la peur de se " faire féticher ".
Dans le monde et en l'homme, deux forces sont à l'oeuvre: celle de Dieu et celle de Satan : " se faire féticher " est œuvre de Satan.Dans le Christianisme Céleste c'est une force spirituelle, le pouvoir d'agir, qui révèle les manifestations de la puissance de l'Esprit-Saint. Elle donne le pouvoir de prier et de guérir. Le fidèle la reçoit comme don par la prière de demande, "par la puissance du Père, par la puissance du Fils, par la puissance de l'Esprit-Saint". L'Esprit-Saint se manifeste par les charismes dans l'Eglise." Nés des "Chérubins et des Séraphins", notre Eglise donne une importance très grande au service des anges qui mettent en oeuvre les forces de l'Esprit-Saint. Par leur disposition aux quatre points cardinaux les archanges manifestent la situation du monde au point de rencontre des forces spirituelles, selon Apocalypse 7/1 et 9/15, ce sont eux qui ont pouvoir sur terre ".- Michel à l'Est, est le chef des anges et combat contre Satan. Ange de la victoire il est le chef "sous la puissance de Jésus". Michel distribue le travail à la myriade d'anges, sous la puissance de Jésus, c'est pour cela qu'on l'invoque au début de chaque prière.- Gabriel à l'Ouest, est l'ange de la bénédiction (celui de l'annonce), de la guérison et de la douceur.- Raphaël au Sud (côté de la mer) est l'ange de la force.- Uriel au Nord est l'ange du don.- Jimata est l'ange de l'eau et de tout ce qui s'y trouve.- Jerimo Yaman contemple la Lumière et la splendeur de Dieu.Chaque lieu, chaque paroisse à son ange protecteur.
b - Le sacrement du baptêmePar le baptême le fidèle est incorporé à l'Eglise pour participer à sa force spirituelle.Etre baptisé c'est recevoir l'Esprit : les cieux s'ouvrent et l'Esprit descend permettant au nouvel élu de renoncer aux pratiques sataniques et aux compromissions pour suivre le seul Jésus-Christ. En référence directe avec Matthieu 3/16 "le baptême de Jésus".Le baptême est pratiqué par immersion, par fidélité à celui donné dans le Nouveau Testament. La référence à l'ensevelissement dans la mort du Christ selon Romains 6/4 est aussi explicitée, tout comme sa résurrection selon Colossiens 2/12. Ainsi le nouveau baptisé est appelé à s'élever dans la connaissance des écritures "puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit" Romains 1/16.Le futur baptisé doit être présenté par une paroisse, qui se porte garante de sa participation à la prière. Il doit connaître le Credo, (symbole des apôtres sans la foi en l'Eglise) le Notre Père, les Psaumes 51 & 24. (" Miserere et liturgie d'entrée au sanctuaire ").Un des éléments fondamentaux est la renonciation aux fétiches, leur oeuvre étant assimilée aux oeuvres sataniques.
La religion traditionnelle (à l'origine il s'agit essentiellement du Vodou) est donc totalement rejetée tout comme la divination, la guérison et l'usage des forces mauvaises par la magie noire.D'où l'importance donnée aux exorcismes dans l'administration du sacrement, avec renoncements publics à legba, aux vodoun, aux bokonon (prêtres du vaudou). Pour l'immersion, la croix est plantée dans l'eau, du coté est, avec pour chaque point cardinal, une bénédiction de l'eau, puis une invocation à Jimata. Il y a une triple immersion: " je te baptise par la puissance du Père, par la puissance du Fils, par la puissance de l'Esprit Saint ". Celui qui est baptisé tient à la main une bougie neuve qu'il pourra allumer la nuit pour ranimer la force spirituelle de son baptême. Enfin une triple signation sur le front et une sur la poitrine.- pendant le baptême, on chante:
" Jésus je crois en toi, Seigneur je crois en toi, Dans ton saint lieu, Dans cette grande assemblée, Les autres aussi croient en toi. Dès aujourd'hui nous voulons ta sainte bénédiction. "
- après le baptême, les nouveaux baptisés sont à genoux, on chante:
" Il est normal que nous remercions le Seigneur, Venez, venez tous que nous remercions le Seigneur ensemble. Nous, nous remercions le Seigneur, Car lui seul est notre bienfaiteur que nous devons remercier. Venez que nous remercions le Seigneur. Disons tous ensemble alleluia, alleluia, envers le Seigneur, Venez que nous rendions hommage au Seigneur. " Tout nouvel adepte venant d'une autre confession chrétienne doit être baptisé selon ces rites pour être " fidèle de l'Eglise du Christianisme Céleste ".
c - L'Onction et les donsL'onction d'huile ou confirmation est un rite qui établit le fidèle dans la hiérarchie spirituelle ou qui marque son avancement d'un grade à un autre. Elle est réitérée pour chaque avancement.La conception de l'Eglise ressort de l'affirmation de n'avoir aucune Eglise-Mère. Son organisation hiérarchique relève de la Puissance de Dieu qui décrit dans la Bible l'organisation de son Eglise. Jésus-Christ en est le chef et tout est sous sa puissance, le Saint-Esprit étant le principe de force spirituelle qui par la manifestation de ses dons permet à l'Eglise le combat contre Satan par les charismes de la prière et de la guérison.La 1° aux Corinthiens 12/27-28 est la référence à la diversité des dons vécus dans l'Eglise, une même onction pour tous, une diversité de dons, signes d'un seul et même Esprit, et d'une appartenance de plus en plus consistante à la structure ecclésiale.Les dons confèrent aux Evangélistes des pouvoirs au service de l'Eglise. Il existe 4 classes de fidèles :- la classe des hommes de prière- la classe des leaders- la classe de ceux qui ont la charge de gouverner- la classe de ceux qui ont la charge de baptiser et celui de célébrer la Sainte Cène.
La cérémonie de l'onction a lieu une seule fois par an pour toute l'Eglise, le 25 décembre après-midi, sur la plage de Sèmè. L'huile employée pour l'onction est à base d'huile d'olive vierge, dans laquelle sont ajoutés des baumes voir Exode 30/22-33. Tous ceux qui doivent recevoir l'onction se mettent à genoux, tournés vers l'Est, les hommes coté Sud, les femmes coté Nord. L'onction est administrée sur la tête. En silence. Tout a été prévu au synode de 1972 en ce qui concerne l'onction, sa réitération, les ministères, l'avancement, les obligations morales sans oublier tous les détails de la tenue vestimentaire pour chacune des classes de fidèles durant le culte. Le souci de formation aussi a permis de préciser la création et la marche des écoles du dimanche, de la prédication, de la prière. A été aussi élaboré le guide des relations sociales et politiques et celui de l'organisation intérieure à l'Eglise, aux paroisses.
d -La Bible, la prière et les cultes" La Bible est le livre le plus simple, et, telle quelle, elle peut être comprise par tous. Dans ce livre Dieu s'est révélé à nous ... Aussi l'homme qui lit cette Parole doit savoir qu'il lit la Parole de Dieu. Il n'a aucune autorité sur cette Parole, et il ne doit pas la modifier à son gré ou l'accommoder au goût du jour. Cela permet une lecture spirituelle de la Bible qui est considérée comme puissance de conversion. " Un calendrier des lectures bibliques est prévu au service de l'Eglise, les psaumes sont très utilisés comme Parole, non comme chant.
La vie spirituelle étoffée par la lecture quotidienne de la Bible, est basée sur une vie de prière très régulière. Elle se pratique et en assemblée et en privé.- une seule personne implore la force,- trois implorent Dieu avec insistance.- quatre personnes, chiffre de la création, pour la bénédiction d'un lieu, d'une maison- sept personnes, chiffre de l'Esprit, pour la demande des dons de l'Esprit- toute l'assemblée se réunit quoique rarement pour les exorcismes: le combat.
" L'Exposition " est une sorte de prière de silence pour demander une grâce que les mots de la prière ne peuvent pas obtenir. Un membre de la communauté qui va prier pour "celui que l'on va exposer" utilise le "pagne miraculeux" et se retire. L'exposé va rester allongé seul dans le calme, pour recevoir la force spirituelle qui lui est nécessaire.Le " Couvent " est un oratoire et un lieu d'accueil des malades où l'on vient prier pour eux. Ils y demeurent de trois à sept jours.Le " Carême " signifie le temps de jeûne vécu souvent, une journée ou plus. On s'abstient de nourriture, et on prie (voir sept fois par jour). Pour le rompre on consomme d'abord des fruits qui sont un symbole de force.Le " Sacrifice " est une offrande qui consiste en un peu de nourriture ou même un repas offert à un groupe, voire à toute la paroisse.Le " Circuit " est le fait de passer dans des paroisses par groupes de 3 ou 4, quand un visionnaire veut obtenir la grâce de dénouer une crise contre les forces du mal.La " Prière pour les Absents " se fait sur demande de parents ou d'amis.Les " Prières ", toujours formulées, portent essentiellement sur le pardon des péchés, la victoire sur les ennemis, le combat ou exorcisme, la demande de force spirituelle, de bénédiction ou de bonheur. Elle commencent par une triple invocation à Jehovah, à Jésus Christ et au responsable des forces, le distributeur du travail aux anges, Saint Michel. L'Esprit de Dieu et de nombreux noms bibliques de Dieu sont utilisés dans les prières Une diversité d'objets de cultes sont aussi un support matériel, tel l'eau bénite, les bougies, l'encens, l'huile, le parfum, le savon, le coeur de palmier, les fruits; les vêtements diversifiés et le tissu miraculeux. "La demande de force spirituelle qui rythme toutes les prières a une valeur d'intégration cosmique. L'univers est en effet conçu comme le lieu où s'exercent toutes ces forces spirituelles ... La prière joue aussi un rôle d'intégration sociale, d'abord par la participation active de tous, et cela quelle que soit leur ancienneté dans l'Eglise ... La prière est le principal facteur de formation spirituelle ... et doctrinale."
Le CulteLe déroulement du culte est prévu avec minutie ainsi que la succession des cultes durant l'année. Il est réparti en cinq parties: les prières de demande de pardon, les prières de demande de force, l'Ecoute de la Parole de Dieu : deux lectures le dimanche matin suivie du Credo, une le soir, le vendredi et le mercredi, l'action de grâce dont le Pater avec sa doxologie et les prières finales.Le chant très répétitif est de première importance ainsi que les danses qui permettent la participation de tous sans exception." La Sainte Cène " était, dès l'origine, célébrée quatre fois par an, au coeur du culte en prière de remerciement, le Jeudi Saint et la nuit de Noël à la plage de Sèmè pour les gens de la côte. La matière utilisée est le pain et le jus de fruit distribués en communion sous les deux espèces et non conservés. Seuls les évangélistes président la Cène. La prière consécratoire était improvisée, elle serait de plus en plus tirée d'une paraphrase de Jean 6/63 précédée de Matthieu 26/26:"Lorsque Jésus dit en parlant du Pain: " ceci est mon corps ", il n'a nullement voulu dire que ce pain était réellement sa chair . Lorsqu'il déclara: " je suis le vrai pain descendu du ciel, et celui qui me mange vivra pour moi ", certains furent scandalisés, et il est toujours des esprits fermés pour ne pas saisir la vérité divine. Jésus fut alors dans l'obligation de préciser: " c'est l'esprit qui vivifie, la chair ne sert de rien, les paroles que je vous ai dites sont esprit et vie ".Le Synode de 1972 a proposé qu'évangélistes et leaders assurent la Sainte Cène même pour leurs paroisses et même à l'occasion des mariages. Lorsque des Célestes participent à une Eucharistie catholique, d'eux-mêmes, ils vont communier sans aucun complexe, car ils affirment y reconnaître la présence du Christ avec qui ils vivent une alliance et qui leur donne la force spirituelle. En campagne isolée, "ils partagent l'unité fraternelle" avec les catholiques.
Les nombreux autres cultesOutre les cultes du dimanche matin, du dimanche soir, du mercredi, du vendredi, ils aiment célébrer les fêtes de l'année, tout spécialement du nouvel an., et la fête de leur grand saint, Saint Michel . Ils visent à rejoindre l'homme dans les différentes circonstances de la vie humaine:- naissance, culte de bénédiction et d'action de grâces à la fois, avec la dation du nom à l'enfant.- mariage. "Le mariage est une institution civile et religieuse servant d'organe de paix et de civilisation dans les familles et la nation. ... nous tenons à ce que tout membre du Christianisme Céleste, qui, de propos délibéré, optant pour ce sacrement contracte un mariage devant l'Eternel, respecte son engagement sous peine d'être exclu".- stérilité, (prière d'exposition célébrée tous les jeudi matin à 9 heures jusqu'à ce que la demande soit exaucée),- visions: un culte de sanctification est célébré le vendredi à 13 heures.- la mort: le culte pour les défunts comprend les veillées dans la maison mortuaire, le jour, les 3°, 5°, 7°, 40° jours, plus la Cène pour la huitaine, la quarante-huitaine, et le jour de la sortie de deuil.
e - Les charismes- Visions et VisionnairesLe don spirituel de vision est constitutif de l'Eglise du Christianisme Céleste. La présence de l'Esprit et son action sont le noyau de la vie du chrétien céleste et de son Eglise. Le discernement des faits de vie et des évènements " pour ramener les fidèles sous la puissance de Dieu" se fait au moyen de visions ou de rêves.L'argumentation scripturaire se réfère surtout aux Actes et à saint Paul.. Dans " Lumière sur le christianisme ", texte issu du Synode, on lit page 40: " ... Dieu nous a remis ce ministère ... l'Esprit de Dieu agit au milieu de nous par les miracles et les prodiges. C'est pourquoi Dieu s'adresse à nous par l'intermédiaire des visionnaires qu'il choisit dans nos rangs".Le visionnaire se soumet à une ascèse dans la prière et le jeûne. Parce que animé par l'Esprit de Dieu, le visionnaire tient une place centrale dans les communautés, mais il n'est pas envié à cause de la charge et de la fatigue augmentée par le risque d'être malmené par les esprits malins.
- La GuérisonL'Eglise du Christianisme Céleste est très discrète sur son charisme de guérison, elle est avant tout un don spirituel, même si des fidèles la recherchent et la perçoivent comme une guérison physique ou mentale. Les guérisons dont on parle sont rares elles sont en outre vécues comme des "signes" de la puissance de Dieu qui agit contre les forces démoniaques exauçant par la force de son Esprit, la prière de ses fidèles.Ce don spirituel est relié à la mission donnée par le Christ à ses apôtres: "donnez gratuitement" Mt 10 ; "ils imposeront les mains aux malades" Mc 16 ; "la prière de la foi sauvera le malade, et le Seigneur le relèvera" Jc 5. Ce don est pour l'Eglise qui par ses ministres accueille les malades et prie sur eux.En pratique, on prie sur les malades surtout dans " le Couvent ", et on insiste sur la conversion, en interdisant tout recours au féticheur. Les séances publiques à l'occasion de grands rassemblements existent aussi, ils consistent en prières et bénédictions. Ces rassemblements paraissent plutôt de l'ordre de l'annonce populaire comme technique pastorale pour attirer ou ramener des fidèles à l'Eglise.
- Le discernement des espritsNous en avons touché un mot en parlant des visionnaires. La connaissance que nous avons de Dieu est celle du maître, du père qui agit, qui donne, qui est 'le puissant' et qui, par le Christ, par l'Esprit et par Michel communique ses dons aux hommes. Sur terre, une lutte est engagée avec les puissances du mal, le combat des Célestes est alors un combat spirituel. L'Eglise a donc à son service ces charismes de prière, de guérison, de prédication et de vision.Dans le charisme de vision il est facile de se faire illusion, il est donc indispensable de contrôler quel est l'esprit qui anime le visionnaire. Le don de discernement revient à une hiérarchie de visionnaires qui ont des critères pour juger de l'inspiration: la stabilité dans l'énoncé de la vision qui doit être répété, la clarté de l'énonciation, et par dessus tout la soumission du visionnaire à la prière et la signation du "contrôleur". Une vision est vraie si ce qu'elle annonce se vérifie et c'est à la communauté de vérifier par sa prière.
3. l'expansion de l'EgliseFondée en 1947 par Joseph Oschoffa au Dahomey, l'église est introduite au Togo en février 1962 par Jean Kpakpavi. En 1974, les 21 et 22 décembre, l'église a vécu son premier synode à Porto Novo. En 1976 le christianisme céleste comptait environ 100.000 fidèles au Bénin, au Togo, en Côte d'Ivoire et au Nigéria. EN 1995 il y a au moins une communauté à Paris. Au Bénin elle est une des 139 entités religieuses recensées en 1994 essentiellement dans le sud.Du vivant du fondateur il y a eu des frictions, des sécessions, des réconciliations, à cause surtout de crises d'autorité et de malentendus sur les finances. On a aussi parlé de syncrétismes avec d'autres églises aladura.
Certaines fêtes sont liées à l'histoire de l'église :- la mort et l'enterrement du fondateur ;- la naissance de l'Eglise à Iméko (Nigéria) ;- le pélerinage en commémoration de la vision inaugurale, les 24 et 25 décembre, sur la plage de Sèmè.
Les lieux saints sont Iméko 'cité céleste' où naquit le prophète, avec sa cathédrale, Sémé-Plage, le siège mondial est à Porto-Novo. Au Togo l'église a été interdite d'activité en 1978, et subit une vague d'arrestations en 1987. - dans les villes et chez les "intellectuels""La crise des sociétés urbaines se constate à l'individualisme et au manque de prise de responsabilités. Au choc culturel toujours difficile à vivre s'ajoutent les crises au niveau santé, scolaire, emploi ...le naufrage social amène les individus à rechercher de nouvelles solidarités, et le christianisme céleste répond à sa manière à la demande d'une identité".Albert de Surgy, en août 1993 écrit : "Dans le contexte actuel de crise, que les difficiles processus démocratiques n'arrangent guère dans l'immédiat, il faut bien reconnaître que seuls les mouvements religieux, spiritualistes et magiques font preuve d'assurance en promettant un avenir qu'ils disent dépendre essentiellement de la bonne volonté des individus concernés, donc à leur portée. Leur succès est indéniable ". - et les communautés rurales du Nord:Ces nouveautés se développent bien entendu plus facilement en ville que dans les milieux ruraux encore rythmés par la tradition. Toujours les premiers noyaux sont constitués, en milieu rural, par des gens originaires des ethnies du sud du pays, Fon ou Yorouba.
- oecuménisme ou dialogue interreligieux: Le dialogue entre les célestes et le prêtre catholique est assez aisé, il n'est pas souhaité par les fidèles catholiques qui préfèrent bien marquer leurs distances et insister sur les différences, quitte à être peu respectueux de l'autre confession. Mais il semble qu'entrent en ligne de compte des données sociologiques plus que religieuses ou spirituelles.
